Criada por Decreto Presidencial em 06 de novembro de 1998 ocupa um território de 647.610 hectares, entre os municípios de Santarém e Aveiro, com uma população estimada em mais de 4.500 famílias, 20.000 pessoas, distribuídas em 74 comunidades.  
No contexto do Sistema Nacional de Unidades de Conservação da Natureza – SNUC, a Reserva Extrativista é uma área utilizada por populações extrativistas tradicionais, cuja subsistência baseia-se no extrativismo e, complementarmente, na agricultura de subsistência e na criação de animais de pequeno porte. Tem como objetivos básicos proteger os meios de vida e a cultura dessas populações e assegurar o uso sustentável dos recursos naturais da unidade. A Reserva Extrativista é de domínio público, com uso concedido às populações extrativistas tradicionais.